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Né en 1610 à Calais, Jacques du Tertre,
Jeune homme il s’engage donc dans la marine hollandaise et aurait naviguer jusqu’aux côtes du Groenland. Ensuite, on le retrouve dans l’armée royale française. Il aurait participé de près ou de loin au siège de Maastrich (celui de Louis XIII en 1633 et non celui de Louis XIV quarante ans plus tard).
Il entre dans les ordres chez les Dominicains et devînt prête sous le nom de R.P. Jean Baptiste, en 1635.
Cinq ans plus tard (1640), il arrive en Guadeloupe et s’installe dans le sud de la Basse-Terre. Il fera plusieurs allers-retours entre les Antilles et la France.
Lors de l’un de ces voyages en métropole, il publiera en 1654, « Histoire générale des Antilles habitées par les Français »..
L’ouvrage laisse une large place aux descriptions de la faune et de la flore antillaises.
Il décèdera à Paris en 1687.
Extrait de son ouvrage sur les conditions de vie des esclaves :
« …Leurs cases n’ont guère plus de 9 à 10 pièces de longueur sur 6 de large, et 10 ou 12 de haut…Leur lit fait peur à voir…Ce lit est composé de branches d’arbres entrelacées et élevées sur quatre gros bâtons. Mais il n’y a ni drap, ni paillasse, ni couverture.
Quelques feuilles de balisiers leur servent de paillasse et ils se couvrent de quelques méchants haillons… »
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