l’Habitation, la maison de maître

Les qualités de confort et de style propres aux Antilles sont réunis dans l’habitation.
Implantée généralement en sur-élévation, la maison du maître est conçue en bois ou maçonnerie, voir les deux pour certaines.
Certaines habitations ont connu de multiples reconstructions, dues aux aléas climatiques et sismiques ou aux agrandissements successifs. Ce qui engendre une coexistence de matériaux, appartenant à diverses phases de constructions.
Selon un recensement récent, les maisons de maître sont aujourd’hui, plus nombreuses en Martinique qu’en Guadeloupe.

Un partie des maisons de maître recensées en bois ne semblent dater, que de la seconde moitié du XIXe siècle ou du début du XXe siècle.
En revanche, certaines constructions en pierre ont été construites au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle ou du premier quart du XIXe siècle.
Les maisons avec galerie apparaissent dans les inventaires, à partir de la fin du XVIIIe siècle et deviennent au cours du XIXe siècle, l’élément le plus caractéristique de l’architecture créole.
Vers la fin du XVIIIe siècle, quelques actes évoquent des maisons à deux niveaux, dites  » hautes-et-basses « .

Les témoignages des chroniqueurs, les actes des archives notariales et les exemples conservés, décrivent leshabitations, de forme rectangulaires, en rez de chaussée, présentant trois pièces en enfilades dont une grande salle; ceinturées de deux galeries. Dont l’une couverte pouvait abriter la cuisine et la réserve.
Les pièces sont spacieuses, hautes de plafond, où les meubles de style colonial, en bois massif y trouvaient leur place.
Pour les maisons  » hautes-et-basses « , un escalier en bois menait à l’étage; où étaient installées les chambres.
Les caillebotis et l’orientation permettaient à l’air de circuler dans les couloirs, permettant aux habitations de rester toujours fraîches.
Les charpentes sont en bois du pays (poirier, abricotier, acoma) et les palissades en bois importé (bois du nord).

L’habitation n’est pas seulement un type de maison, mais une véritable unité agricole, menée par un propriétaire avec une main-d’œuvre.
Elle fut la base de la colonisation des îles.

La prospérité de ces habitations dépendait toute la vie et l’organisation des îles.

Comme nous le rappelle le père Labat dans sa description ci-dessus. L’habitation comporte tout comme la concession des défricheurs :

• le bâtiment principal, servant de logement,
• les bâtiments de production : distillerie, sucrerie, indigoterie, gragerie de manioc, hangars à pétun, moulins à bœufs, etc…
• les bâtiments de logement du personnel : torqueurs, commandeurs et « la rue cases-nègres » ou les cases des esclaves.

L’Habitation Clément est une très belle illustration de ces très belle demeure créole. Classée monument historique en 1996, l’habitation offre l’occasion unique de s’immerger dans le mode de vie des planteurs du XIXème siècle et de découvrir l’architecture et le mobilier créole d’époque.
La maison principale de l’Habitation s’organise autour d’un noyau central, le salon central, construit dans la seconde moitié du XVIIIème siècle. Pour atteindre son état actuel, la maison a bénéficié de plusieurs agrandissements et modifications, en 1842, puis en 1887.
Les galeries et l’étage se sont ajoutaient progressivement, au gré des fortunes et de la taille des familles propriétaires.
La ventilation naturelle est l’une des techniques connues à l’époque, pour rendre la vie plus facile dans les régions tropicales. Cette astuce fut adaptée par les différents bâtisseurs qui ont contribué à l’aménagement de la maison.
La circulation de l’air s’effectue par les galeries latérales, percées de nombreuses fenêtres à jalousie, assurant un courant d’air constant à l’intérieur du bâtiment. Les pièces du rez-de-chaussée sont largement ouvertes les unes sur les autres et ne comportent aucune porte qui pourrait gêner le bon écoulement des Alizés.
Déjà protégée par les arbres du parc, des ardeurs du soleil, l’habitation est protégée de l’humidité par une surélévation en terrasse et des façades en petits panneaux de bois tropicaux imputrescibles.
La façade avant s’ouvre sur une terrasse ombragée abritée des vents dominants et du bruit de la distillerie, sur une cour autour de laquelle s’ordonnent les dépendances.
A l’écart de la maison principale, la cuisine abritait outre ses affectations culinaires, le logement de certains domestiques dont la cuisinière, ainsi que la chambre à repasser. A l’arrière de la cuisine était construite la case à farine.
Les murs en bois du bâtiment sont posés sur un soubassement en maçonnerie, coiffé par une toiture à charpente de bois recouverte de fine tuile
L’écurie des chevaux utilisés par le propriétaire et sa famille pour se déplacer avant la généralisation de l’automobile.
Le bâtiment est construit en matériaux traditionnels : maçonnerie en briques de terre cuite pour le soubassement, et caniveau en pierre volcanique du François au sol. La charpente est chevillée à tenons et mortaises en bois de courbaril et de pichepin. La séparation des stalles est réalisée en ti-baume.
L’habitation fut habitée par la famille Clément, entre 1887 et 1986. Depuis 1988, elle est ouverte au public afin de faire découvrir l’architecture et l’art de vivre créole.
Depuis la fin des années 1980, la maison a fait l’objet de trois campagnes de restauration. La plus importante des restaurations qui s’est déroulée de 2002 à 2003, a permis de mieux connaître l’histoire de la construction du XVIIIème siècle, grâce à l’étude des fondations et de la structure en bois mis à nu et de découvrir des éléments de décoration anciens qui ont été restitués.

L’habitation de la distillerie Longueteau est une bâtisse rectangulaire de plein pied, ceinturée d’une galerie ouverte.
Le toit très pentu est soutenu par une charpente en bois tropical, couverte par des plaques de tôle.
Les caillebotis, l’orientation et l’implantation sur le morne face à la mer permettent à l’air de circuler à l’intérieur; sur le principe de la ventilation naturelle.